বিশেষ প্রতিনিধি, বিশেষ প্রতিনিধি।।

এফএ কাপের ফাইনালে রাতে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও ক্রিস্টাল প্যালেস। শনিবার (১৭ মে) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দু’দল।

প্রিমিয়ার লিগের পর ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ জনপ্রিয় এই কাপ টুর্নামেন্টের শিরোপা এর আগে ৮ বার জিতেছে সিটি। সবকিছুর বিচারে এই ম্যাচে ফেভারিট গার্দিওলার দল।

মৌসুমটা ভালোভাবে শুরু করতে না পারলেও, শেষ অংশে এসে ছন্দ ফিরে পায় সিটিজেনরা। এই ম্যাচেও পুরোনো ইনজুরিতে রদ্রি, নাথান আকে, অস্কার বব ও জন স্টোনকে পাবে না ক্লাবটি।

দলের স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ডের মতে, ‘ভয়ঙ্কর মৌসুম’ কাটছে তাদের। অনেক আগেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই থেকে ছিটকে পড়ে তারা। নতুন আঙ্গিকে শুরু হওয়া চ‍্যাম্পিয়নস লিগে বিদায় নেয় নকআউট পর্বের প্লে-অফ থেকে।

প্রিমিয়ার লিগে চতুর্থ স্থানে রয়েছে সিটি। এখনও পরের আসরের চ‍্যাম্পিয়নস লিগে তাদের খেলা নিশ্চিত নয়। কোচ গার্দিওলার মতে, ভীষণ বাজে মৌসুম থেকে উদ্ধারের জন‍্য এফ কাপ শিরোপা-ও যথেষ্ট হবে না।

তিনি বলেন, টানা তৃতীয়বারের মতো আমরা এখানে আছি এবং আমাদের ভালো খেলতে হবে। আমরা লন্ডনে যাব শিরোপা জিততে।

অপরদিকে, গত ১২০ বছর ধরে বড় কোন শিরোপা জিততে পারেনি ক্রিস্টাল প্যালেস। এই ম্যাচে জয় পেলে শতবর্ষের আক্ষেপ মিটবে ক্লাবটির।